当刘然率队一路翻山越岭时，在深山不断逃亡的李孝忠等人，已历经数日的厮杀，其中就连他自己也身负多次创伤。而面对重伤的李孝忠，宋炎也接过了旗帜，在他的带领之下，也多次打退蕃人的袭击，虽击退了敌人，但他们手中的弓矢也源源不断的减少，情况一日比一日的艰辛。

深秋时分，湟州夜幕降临的早，兼之夜辰黑茫茫的一片，即使宋炎等人搭着火把，也不太能看得清远处昏暗的景色。为了防止蕃人摸黑袭击，纵使在这等黑漆漆的晚上，他也不敢有丝毫放松，更是亲自点着火把，在险恶的关隘带人驻守。

由于他这谨慎的性子，即使有蕃人趁黑袭击了几次，也是徒劳无功，最终只能退去，等待宋炎等人筋疲力尽再做打算。

历经几次你死我活的惨烈厮杀，终于获得了喘息时间的宋炎，也不由深深吐出一口放松的浊气。他环顾四周，只见自己麾下的弓箭手，因这些时日的遭遇，各个脸色有所憔悴，一脸茬拉的胡子，加上那一身破烂不堪的甲胄，犹如一群逃荒的流民一般。此刻这些弓箭手，获得了一丝喘息的机会，纷纷毫无形象的依靠在树丛，或是石壁。

疲惫的弓箭手还有奴隶，歇息一会儿，就纷纷拿出小刀，剔出身上的箭簇。有一名弓箭手小心翼翼的移动身上的箭柄，而后拿出一节树枝放在嘴里，然后狠狠将箭柄折断，而在折断的过程之中，箭簇撕开血肉的痛楚，令他喉间发出仿佛猛兽的低吼，引的身边人也不由极疼。

折断箭柄之后，他又拿出小刀一点一点的割开血肉，将深入大腿的箭簇一点一点的往外剔出。随着他的动作，鲜血不断从伤口渗出流淌在脚下的土地。等做完这一切之后，这名弓箭手胸膛不断起伏，发出了急促的喘息声，脸色也为之苍白，整个人好似脱力了一般，拎着匕首的双手也撑在了身躯两边的地面上。

而在他剔除箭簇之后，立马就有同袍拿着草药走了过来，先是用煮开过放凉的山泉水，将这名弓箭手鲜血淋漓的伤口清洗完毕，又拿出草药一把敷在上面，又用麻布一圈圈的缠绕了起来。其中弓箭手因剧痛，只能死死咬在树枝上，等处理好之后，他才将树枝拿了出来，只见树枝被咬出了大大的缺口，还有一丝牙龈的血迹。

其余人也大半都带有伤，各自都在这得之不易的喘息时间，将伤口处理完毕，幸好在他们不是只有自己一个人，还有许多妇孺也在这里帮衬。这些妇孺知晓眼前这些奋战厮杀的人，也是在保护她们，为此也愿意贡献自己的能力。这群妇孺面对蕃人壮丁的袭击，难以对抗，但久在山林的她们，对诸多草药也很是熟悉。

大多伤员的止血草药，皆是由她们识别出来的。虽简陋，但很有效，正因有了她们，还有宋炎等人也学习过战场上的急救事项，导致了诸多受伤之人，不会因难以救治而死去，这也壮大了一些士气。

宋炎处理好自己身上的伤势，看向这群历经生死的人，微微叹了口气，他们本有八百多壮丁，眼下只有三百多人了，其中有不少是战死的，亦有些逃亡的，也有投降的，其中战死了不少武勇者，就连张未也战死其中。他们虽率领的百名弓箭手，如今也只有六十多人，这还是让奴隶先战才有的战果。

除此之外，还有很多重伤者无法同行，都被放弃在道路上，而他们被蕃人找到也被其斩首。因这些时日，蕃人也折损了不少人，所以只要遇见沿途的重伤者，乃至投降的，都是一个行径全部斩首。这反而让心生异志的奴隶，不敢选择投降。

事到如今蕃人还未将他们击破，不过这也并非是长久之计。宋炎背靠山岩心中微微思索，这一路来，值得庆幸的是，这群奴隶还算顺服，没有多少人出现暴乱，或是他们早就熟悉了这种被压迫的日子。

明日一早，得尽快撤离才行。宋炎知晓随着追兵的到来，这支队伍已心生疲惫，不能再继续拖下去了。但追兵却死死咬住他们，时不时就派人袭击，或是以箭雨侵袭，又或是派人交战，却始终不是凶悍的进攻，这才让他们得以喘息。然而宋炎并未因此感到高兴，反而有种极大的危机感，这股危机感从何而来，他也不得而知。