腊月二十三，糖瓜粘。

按照习俗，这是祭灶，扫尘的日子，所以到了这一天，家家户户都会开始忙碌起来。

有钱人家摆下大桌供品，祈求灶君庇佑。

没钱人家也会买来几个糖瓜，算是尽一点自己的心意。

年味也从这个时候开始变得越发浓厚起来。

与此同时，在郡城的西城门处，几名身穿甲胄的护卫正围在一处火堆旁取暖。

寒风呼啸，又穿着甲胄，所以哪怕紧靠着温暖的火焰，这几名护卫依然冻得够呛。

尽管如此，当有大队客商通过的时候，这些护卫还是会恪尽职守的上前检查。

有客商试图掏钱贿赂，却被他们给严词拒绝了。

不过他们也并没有刁难，在确定没有问题后都会尽快放行。

等忙完一通之后，日头已然升的老高，其中一名护卫有些羡慕的看着那些有说有笑，往家赶去的行人，不禁感叹道。

“真好啊，什么时候咱们也能在郡城有个家啊。”

旁边有人笑道：“嘿嘿，老七你这是馋媳妇了啊！”

“没错，我就馋媳妇了，怎么着？难道你不想娶媳妇？”被称作老七的护卫立即反驳道。

这话说的对方哑口无言，城门处烤火的这些护卫们也全都沉默了。

是啊！

谁又不想娶媳妇，然后成家立业呢？

可关键是他们之前的身份不允许他们这么干啊！

作为曾经的韦洪彬手下的骑兵，有哪个良家女子愿意嫁给他们？

甚至别说是良家女子了，有那实在憋不住火，打算去勾栏瓦肆找个歌妓聊聊人生的，结果对方一听他们的身份都面露鄙夷之色，即便给钱都不愿意伺候。

原因无他。

实在是韦洪彬及其手下在云霄郡的名声太臭了。

哪怕他们这些人当初并没有做过什么坏事，可一旦烙上这个标签，那就终身都难以摆脱了。

这也是这些护卫们心情黯然的原因所在。

正在这时，就听一阵马蹄声自长街传来，然后一名身穿甲胄的都尉便单人匹马的来到了城门处。

当他翻身下马，掀开斗篷之后，赫然便是那孙应奎。

只见他满脸风霜，眉毛和胡须都被冻住了。

尽管如此，他依然没有丝毫停歇，开口问道。

“有什么情况没有？”

这些护卫纷纷摇头。

“启禀都尉，一切如常。”

“好，如今年关将近，免不了有那不开眼的盗匪打算混入城中，所以你们切不可掉以轻心。”孙应奎嘱咐道。

“我等明白。”

看着这些屹立在寒风之中，却不敢擅离职守半步的护卫，孙应奎暗自叹息。

他又何尝不知道这些人所处的尴尬境地。

这也是为什么他每天都要巡城好几遍的原因所在。

就是怕这些护卫们再有所松懈或者经受不住诱惑，从而出点什么事。

这种事对其他人来说可能不算什么，但对他们这帮戴罪立功的护卫来说，却如同灭顶之灾一般。

因为整个郡城上上下下，不知道有多少双眼睛在盯着他们。

幸好，这些护卫们也都明白这个道理，所以一直兢兢业业，没有出过任何纰漏。

又勉励了几句，孙应奎转身刚要走。

官道上突然一阵喧哗，然后就听有人呐喊道：“是赵少侠！”

“赵少侠出外归来了！”

孙应奎浑身一震，立即抬眸望去。

果不其然。

就见官道之上出现了一辆风尘仆仆的马车，坐在车辕上的那个面带微笑的少年正是赵崖。

而在马车周围已经聚拢了一大批百姓，正满脸热情的跟赵崖攀谈着。

甚至其中一些胆大的女子，更是一脸激动的挤到近前，近乎仰慕的说着什么。

孙应奎见状先是一愣，旋即便笑着摇了摇头。

他知道如今的赵崖在郡城之中颇有人望，却没想到会这么受欢迎。

不过这也不算稀奇，毕竟过去这一年，正是靠着赵崖的出手才让郡城重新焕发了生机。

如今郡城之中不说人人吃饱饭，但至少饿死人的现象已经基本没有了。

光是这一点便足以让人感叹了，再加上治安的好转，郡城周边重归太平，这一切综合起来，赵崖能获得底层百姓拥戴也不奇怪。

从官道到城门处这短短一段路程，赵崖足足走了一刻多钟，最终还是孙应奎出面，这才算让这些热情的百姓散去。

而后孙应奎及其手下这些护卫们才冲着赵崖齐齐施礼。

赵崖笑着摆了摆手，“行了，不必这么客气，我离开的这段时间城中可还太平？”

“太平无事。”孙应奎回应道。

“那就好！”

说着赵崖赶着马车就要往城中走去，孙应奎众人目送。

突然，赵崖想到了什么，随手丢过来一个小包。

孙应奎伸手接住，而后赵崖的声音传来。

“今天是小年，诸位都辛苦了，待会下了值后去城中喝几杯吧，算是我请的！”

小包中是几张银票。

孙应奎还有这些护卫们心头全都为之一暖。

不只是因为这几张银票，更重要的是，终于有人看到了自己的努力。

“怪不得赵少侠这么年轻便名满郡城，这为人处事，当真是厉害！”有护卫赞叹不已。

赵崖自然不知道这些，此刻的他已然驱使着马车快速穿过大街，来到了鼎泰武馆门前。

当看到他后，门前的守卫先是一愣，旋即便惊喜大喊起来。

“小师叔回来了！”

“小师爷回来了！”

喊声此起彼伏，赵崖听得有些无奈。

因为那些口口声声喊自己师爷的人，有的胡子都有些白了。

这要是再过几年，岂不是就该有人喊自己师祖了？

这时苗少成还有许德二人匆匆赶到门口，一见果然是赵崖和孟诗雯回来了，不由大喜。

“我还说你们得过完年之后才回来呢，要不是醉儿跟着，我甚至怀疑你是不是把师姐给拐走私奔了！”

苗少成还是一如既往的口无遮拦。

许德想拦都没拦住，不由有些担心的偷眼看向孟诗雯。

却见她根本没有生气，就仿佛没听到一样，拉着醉儿便离开了。

见此情景，许德不由松了口气。