江南虽然繁华，但地处东南，距离京都甚远，难免有王法顾及不到的地方，但如此荒诞的景象，还是让人大开眼界。

“老板生意做得挺大。”贺泓露出笑容，目光扫了一圈周围的状况，在手持武器的官兵身上打了个转儿，说着场面话，“请这么多人来，得花不少银子吧，不知可否借一步说话？”

米铺老板是个矮胖的中年男子，脸上的肥肉将眼睛挤成了一条缝，留着八字须，嘴角微微向下翘，很有一副奸商的模样。

久经商场的老板，自然练就了一双火眼金睛，神态倨傲地瞥了眼贺泓，见他气质不俗，容貌清秀，又是京都口音，立马换上笑脸道：“小兄弟有何话，直说便可。”

这老板竟也是京都口音！

贺泓心底微微一沉，面上不显，反而更加热络道：“我家主子从京都而来，看到江南百姓如置身水火中，于心不忍，想买下您这个店铺，开设粥棚，积德行善。”

闻言，老板面色犹疑，仅凭他一面之词，不好下定论，小心为上，难保对方不是钓鱼执法，不过这个念头很快就被他抛到了脑后。

正当他欲开口回绝时，屋外传来了一阵嘈杂声，像是直冲着米铺而来。

“外面何事喧哗？”米铺老板高声对门外问道。

“回东家，来了一家三口。”伙计忙应声小跑着进来，试探着看了一眼贺泓后，小声回禀道：“一个男人带着两个孩子，说是要将女儿卖给东家，换些白米和盘缠。”

这一家人是从江南受灾最为严重的丽县，逃难到了江南首府，出发的时候是一家五口，到了省城却只剩下三人，老母和妻子在逃荒的路上，不小心染了病，连饭都吃不饱，哪里有钱看病抓药，便活活拖死了。

他们原以为到了省城，就能活下来，不想城中的几个免费施粥的铺子，陆续关了门，走投无路之下，听说这家米铺可以用孩子换粮食和银钱，便赶着过来试一试。

米铺老板听完，先偷偷瞟了眼贺泓，见他面色如常，不由得也暗自放下心来，对着小伙计道：“将人领过来，带本老爷去看看。”

贺泓走到门口，看到的是一名中年庄稼汉，怀中抱着幼子，一手牵着枯瘦如柴，瘦得脱了形的小女孩，神色拘谨地站在铺子门前的空地上。

见人出来，庄稼汉立马推了下小女孩，示意她赶紧跪下磕头，带着哭腔道：“老爷行行好，收了俺女儿，换些米钱，好给她娘和奶奶下葬！”

周围的百姓有不少人抹起了眼泪，他们中亦有逃荒过来的，想起路上死去的亲人，不禁悲从中来。

米铺老板脸上无半丝怜悯，一双小眼睛黏在小女孩的身上，上下打量，如看货物一般，“你可想好了，卖到我手里，可算是入了贱籍，再想从良，可就难了。”

大齐的户籍有着森严的等级，士农工商，小女孩现在吃不饱，好歹还是良民，若入了贱籍，成了大户人家的奴婢，那这辈子想要出头，是不可能的了！

更残酷的是，小女孩以后成婚，许配的夫君不是小厮就是管事的儿子，必然也是贱籍，顶天了被男主子看上，抬了姨娘，生出来的孩子不是贱籍也是庶出，一辈子抬不起头来。

虽然农家女一生清贫，最大的愿望是吃饱穿暖、儿孙满堂，但腰杆子是直的！是以不到万不得已，没人会愿意卖儿卖女！

“老爷放心，俺将小女卖了，便带着儿子继续北上投奔亲戚，不会再回江南这伤心地。”

米铺老板满意点头，这样最好不过，省得以后和家里牵扯不清。

“抬起头来，让本老爷好好瞧瞧。你今年几岁了？”米铺老板看着小女孩的眼神变得不一样了，嘴角勾起一抹淫邪的笑意。