万磊之所以放权给驿卒，主要还是因为他自己太忙，实在是脱不开身。当然，他也知道趋之以利的道理，给发银子当工钱，不怕赵家三兄弟不老老实实干活。

实验室内，万磊用镊子轻轻地翻动着一张纸，而纸上那一张黄黄的油渍一点一点地溶化在那瓶淡黄色的液体中，那张纸就慢慢地摊开了。还好，上面的墨迹和手押都没有消退，一份价值千两的卖身契被他小心翼翼地取出来，晾挂起来。

“立卖字：周家孤女，名闱，年十二，因父母早亡，生活无着，其叔无力抚养，是以请中说合，将其卖于松江府高德亁老夫子。三面言明，牙价洋坎纹银五十两，同中笔下交清。若后生端，有中人以面承管，不与买主相干。

恐后无凭，永无返回。立卖字存照。

立卖字人：周宝

中保人：李宾，张高

带笔人：刘周

洪武二十八年二月廿一日立”

万磊细看完这张五年前立的卖身契，又看了看背书于其后的转手记录，不禁感慨万千：这上面的每一个字，都是用眼泪写就的！本来一个好端端的人，就因为这纸契约而归入贱籍，没有了人权和自由，不仅终身为奴，甚至世世代代都是奴是仆，永难翻身。

不过话又说回来，闱儿的身价涨得也真够快的，才几年的功夫，一个才值五十两的小女孩经过多次转手，现在变成了一个价值数千两的当红头牌。要不是昨天闯下了祸，万磊还真买不到她。

正当万磊比下有余寻找心理平衡之际，实验室外传来轻轻的敲门声，他只是应了一声：“进来吧。”

“爷，该吃饭了。”闱儿捧着一个食盘进来了，原来午饭的时间到了。

“先放一边。”万磊马上放下手头上的工作，洗手去也。还别说，有丫鬟就是不一样啊，以前吃饭都没个点，饥一顿饱一顿的生活跟现在实在没法比。

闱儿放下食盘，抬眼就见自己的卖身契被清理出来了，像衣服一样晾在一个架子上，揪紧的心终于又松了下来。

虽说丫鬟身份下贱，但是比起那些要下地劳作的民妇来，还算是清闲的，现在又不用像以前那样以卖笑为生，所以闱儿也没有什么可埋怨的，毕竟她上无片瓦下无寸土，命早已注定不是自己的。

另外，丫鬟长大之后，或是被男主人收为小妾，或是被许配给同样身份低贱的小厮，或者是转卖出去嫁人，落到什么样的人手里，她们是没有选择权的，就像秋风里的落叶一般随风飘零，至于是落到锦帐之中还是粪堆之上，那只能听天由命。

闱儿也知道，自己是新主子花大价钱买来的，以后很可能就得当小妾。新主子还算仁义，不但处处相护，还没有过非礼之举，应该是一个可以依靠的人。她经过一个不眠夜的思考权衡，决定就此认命，只求不要被转卖了。

“你吃过了？”万磊又是一通狼吞虎咽将稀饭和小菜扫荡一空，一抹嘴就问道。

闱儿看着万磊这副“豪爽”的吃相，像极了饿死鬼投胎，不禁觉得有些好笑，听到这么一问，忙正色答道：“吃，吃过了。”

“哦，这就好，你会做女工吗？”万磊见她还闲着，如是问道。

“会，不过做得不好。”

“会就行，我衣柜里有几件破衣，麻烦你帮忙补上。”

“我，我刚才有空，已经补完破衣，洗完脏衣了。”闱儿低声道。

“哦，这么快？”万磊更觉满意，低头一看她那双手，发现被冻得通红，看来是洗衣服时被冷水冻的，忙拿过一瓶护肤霜递给她，道：“先涂上，免得生冰疮。以后记住了，洗衣这种粗活是驿卒的活，不用你干。”

“这个，这个，我不能要。”闱儿没接那瓶护肤霜，因为她知道，这是贵重之物，少说也值一两银子。

“给你就拿着，涂上了就到那里去烤烤，免得把手冻坏了。脸也要涂一些，免得又要冻裂了。”

闱儿只得接过那瓶护肤霜，挑了一点轻轻地抹到手和脸上，顿觉心头一暖，依言坐到一个很显眼大铁柜前，觉得它上面一阵阵热气传出来，而整个实验室温暖如春，似乎是与之有关，不禁有些好奇地问道：“爷，这个是装什么的？”

“别，别碰它，小心烫伤手。”万磊忙止住了准备打它一看究竟的闱儿，又道：“这个叫制炱炉，专门烧制碳黑的。轻易不打开它，因为它里面有毒气。”

炱，其实就是碳黑，是用以制墨的原料，墨是文房四宝之一，读书人不可或缺的日用品。而在明朝，人们还是用土法制碳黑，即收集动植物油和松柏枝燃烧时产生的浓烟，生产力低下，墨的价格也很高。

正是由于纸墨的价格高，明朝买得起书写得起字的人很少，大多数人还是文盲。因为读不起书，所以读书也是有钱人家的特权，穷人家的孩子最多识几个字，能写自己的名字就值得表扬了。

当然，万磊知道碳黑不只是炱这么简单，它是气态或液态的碳氢化合物在空气不足的条件下进行不完全燃烧所得的无定形碳，别小看这些黑色粉末，它除了可以用来制墨之外，还有很多用途。

这不，油井密封之后，万磊就多立了一条出气管，将油井内的天然气引出来，并做了一个大铁箱，油气在里面燃烧了多日，不但给实验室提供了热气，应该积下很多碳黑了。不过万磊现在忙于制造万金油敛财，还没有精力处理那些还在自动生产的碳黑。